Los movimientos de peristaltismo en masa propulsan la materia fecal del colon sigmoides al recto, la distensi贸n resultante de la pared rectal estimula receptores de estiramiento, que inician el reflejo de defecaci贸n. No obstante, este se produce de la manera siguiente: en respuesta a la distensi贸n de la pared rectal, los receptores env铆an impulsos nerviosos sensitivos a la m茅dula espinal sacra. Los impulsos motores de la m茅dula se dirigen de nuevo a lo largo de los nervios parasimp谩ticos hacia el colon descendente, colon sigmoides, recto y ano. Las contracciones resultantes de los m煤sculos longitudinales rectales acortan el recto y, de esta manera, aumenta la presi贸n en su interior. Esto, junto con las contracciones voluntarias del diafragma y de los m煤sculos abdominales, adem谩s de la estimulaci贸n parasimp谩tica, provoca la apertura del esf铆nter anal interno.
El esf铆nter anal externo se controla voluntariamente, si se relaja de este modo, la defecaci贸n se produce y las heces se expulsan a trav茅s del ano; si se contrae en forma voluntaria, la defecaci贸n puede demorarse. Las contracciones voluntarias del diafragma y de los m煤sculos abdominales ayudan a la defecaci贸n por el aumento de la presi贸n abdominal, que tracciona hacia adentro las paredes del colon sigmoides y del recto. Si la defecaci贸n no se produce, las heces vuelven hacia el colon sigmoides hasta que una nueva onda de peristaltismo en masa estimule los receptores de estiramiento, que otra vez producen la necesidad de defecar.
En los lactantes, el reflejo de defecaci贸n provoca el vaciamiento autom谩tico del recto porque el control del esf铆nter anal externo todav铆a no se desarroll贸. La cantidad de deposiciones intestinales que una persona tiene en un per铆odo determinado depende de diversos factores como la dieta, la salud y el estr茅s. El rango normal de la actividad intestinal es de dos o tres deposiciones por d铆a a tres o cuatro deposiciones por semana.
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