Tortora y Derrickson (2013) dicen que es la célula germinal o reproductora femenina. Se origina cuando un ovocito secundario completa la meiosis después de ser penetrado por un espermatozoide. Aguilera, Zarzuelo y otros (2006) dicen que:
Es una célula de gran tamaño e inmóvil, está rodeado por la capa pelúcida, que tiene función protectora, por fuera lo recubre la corona radiada, una cubierta constituida por células foliculares que acompañan al óvulo. Junto con el óvulo se encuentran a veces uno o varios corpúsculos polares... En el interior del óvulo se encuentra el núcleo, que, tras la meiosis, es haploide… Contiene abundantes sustancias de reserva, que constituyen el vitelo. También contiene los gránulos corticales, con una función importante en la fecundación.
En este sentido, los óvulos también se les llaman gametos femeninos, y son aquellas células sexuales haploide portadoras de material genético materno, son producidos en el ovario, carece de movilidad propia, es decir, se desplaza en función de los movimientos de contracción y dilatación de los oviductos y útero. Además, los oviductos poseen pequeños cilios en sus paredes, los cuales facilitan la movilidad de esta célula. Tienen gran tamaño, respecto a otras células y a su homólogo masculino (espermatozoide).
Asimismo, un óvulo es una de las células más grandes del cuerpo humano mide aproximadamente 130 micrómetros de diámetro y se puede ver a simple vista. A causa de su tamaño se les denomina también macrogametos. Su tamaño se debe a que tiene que poseer una estructura celular relativamente complicada que sirve de base para el desarrollo del animal que se forma a partir de la unión del óvulo y el espermatozoide.
No obstante, en las distintas especies animales, el tamaño del óvulo aumenta en función de la existencia de sustancias de reserva, destinadas a la nutrición del embrión mientras éste no puede alimentarse por sí mismo. Los óvulos mayores los poseen las aves y reptiles, es decir, aquellos grupos de animales que ponen los huevos antes de desarrollarse.
En cambio, el óvulo humano pesa aproximadamente una millonésima de gramo. Es redondo y está rodeado de una cápsula delgada que le protege. Esta es perforada por un espermatozoide en el momento de la concepción. El óvulo, una vez que abandona el ovario, tiene un período de supervivencia máximo de unas 24 horas.
Por otro lado, la mayoría de los vertebrados producen óvulos sólo durante el período anual de celo, pero en algunos mamíferos, como por ejemplo los primates antropoideos, los óvulos se producen a lo largo de todo el año, y en las mujeres, una vez al mes madura un óvulo en el ovario, el cual es expulsado. Es de acotar, que el desarrollo y maduración de éstos está bajo control hormonal.
Aproximadamente, una mujer produce alrededor de 400 óvulos en el período comprendido entre la pubertad y la menopausia. Las trompas de Falopio recogen los óvulos y los transportan lentamente (de 8 a 12 centímetros en tres días). Estos pueden o no ser fecundados. Si no lo son, serán eliminados.
En otro orden de ideas, el Diccionario de la Real Academia Española (DRAE), esta palabra tiene su origen en ovŭlum, un vocablo latino que servía como diminutivo de ovum que se traduce al español como “huevo” y se pueden distinguir cuatro tipos de huevos en función de mayor o menor cantidad de vitelo.
1. Huevos Oligocitos: Contienen poco vitelo repartido por todo el citoplasma en forma de pequeñas granulaciones. El núcleo está ligeramente descentrado, dirigido hacia el hemisferio animal. Estos huevos tienen un diámetro del orden de una décima de milímetro y se encuentran en los equinodermos y en Amphioxus.
2. Huevos Heterolecitos: El vitelo es más abundante y se reparte heterogéneamente en forma de plaquetas, tiende a concentrarse en el polo inferior, a consecuencia de su densidad. Poseen este tipo de huevos los moluscos y los anélidos; su diámetro es del orden de un milímetro.
3. Huevos Telolecitos: EL vitelo muy abundante, se encuentra relegado al polo superior, con el núcleo. Propio de aves, reptiles y muchos peces.
4. Huevos Centrolecitos: Tipo de huevo cuya distribución del vitelo se encuentra concentrada en el centro. Son ricos en vitelo, el cual se localiza en la periferia del huevo y el núcleo y el citoplasma quedan en el centro. Durante la segmentación hay una migración del vitelo al centro del huevo, como los de los reptiles. Estos son casos de huevos de artrópodos.
Descubrimiento
El óvulo fue descubierto en 1827 por el biólogo ruso Karl Ernst von Baer, mediante la observación microscópica de los folículos ováricos de perros. Von Baer es considerado el padre de la embriología y su descubrimiento fue fundamental para entender la reproducción humana. Es de acotar, que anteriormente el holandés Reiner Graaf había descrito los folículos producidos por los ovarios, pero fue Von Baer quien descubrió su núcleo.
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