La adolescencia se divide en cuatro etapas, cada una con sus propios cambios físicos, emocionales, psicológicos y de comportamiento. El desarrollo de los niños entre 10 y 20 años no está solamente determinado por el crecimiento y los cambios biológicos que experimentan su cuerpo, sino también por su propio temperamento y personalidad, las expectativas puestas en ellos por los adultos con los que conviven, y las influencias sociales.
Pre-adolescencia
*Cambios Físicos: Crecimiento desigual de huesos, músculos y órganos puede dar una apariencia algo torpe. Supone el inicio de la pubertad para la mayoría.
*Fase Cognitiva: Pensamientos lógicos y tendencia a despreciar pensamientos imaginativos de la infancia, capacidad para acumular grandes conocimientos y aplicar nuevos conceptos y mayor interés para aprender habilidades de vida (cocinar, reparar).
*Desarrollo Moral: Egocéntrico en general, aunque ya tiene conciencia, comprende los conceptos lo que es justo y la negociación; y no siempre se ve reflejada su capacidad moral en su comportamiento.
*Concepto de sí mismos: En gran medida influido por las relaciones con los miembros de su familia, profesores y cada vez más por sus compañeros. Muchos niños tienden a imitar el estereotipo masculino. El auto-imagen de muchas niñas puede sufrir con la llegada de la pubertad.
*Características Psicológicas: Mayor afán de hacer planes y cumplir con objetivos y tendencia a ser desorganizados.
*Relaciones con Padres: Relación de afecto y dependencia de ambos padres. Deseo de participar más en decisiones que les afecta. Tendencia a discutir sobre tareas, deberes, y orden. Conflictos con hermanos.
*Relaciones con Compañeros: Eligen amigos con mismos gustos y aficiones, las niñas tienden a tener menos amigas más íntimas que niños. En esta etapa se forman pandillas de amigos que pueden excluir a otros niños.
Adolescencia Temprana de 12-13 años
Coincide con la pubertad, y es el cambio físico del cuerpo del niño al de adolescente. Las niñas tienen su primera menstruación y los niños comienzan a experimentar el cambio de voz y otros signos de la edad adulta, los cambios experimentados en el propio cuerpo, las dudas sobre sexo y el contacto con grupos de amigos del mismo sexo para forjar la identidad, son primordiales.
Adolescencia Media de 14-16 años
*Cambios Físicos: Llegada de la pubertad con velocidad distinta dependiendo de cada adolescente, aumento de apetito en épocas de crecimiento, necesidad de dormir más, desarrollo de los órganos sexuales, cambios en la voz, posible olor corporal.
*Fase Cognitiva: Desarrollo de nuevas capacidades para ver las cosas en términos relativos y abstractos y para pensar, sentido de humor puede estar más centrado en la ironía y el sexo y época de mayor conflicto con padres.
*Desarrollo Moral: Tendencia hacia el egocentrismo, buscan la aprobación social de sus compañeros, aunque entienden los conceptos relacionados con el orden social, a esta edad suelen cuestionar ciertos principios sociales, morales y/o éticos, a veces sobre todo los que tienen los padres.
*Concepto de sí mismos: Depende de cómo aceptan los cambios que ocurren durante la pubertad, tendencia a conformarse con estereotipos de hombre o mujer y preocupación con problemas de peso, piel, altura y el aspecto físico en general.
*Características Psicológicas: Atención centrado en sí mismo, preocupación por la opinión de otros, necesitan más intimidad en el hogar, sufren cambios muy fuertes de humor y pueden pasar de la tristeza absoluta a la alegría desbordada en cuestión de horas, sin saber muy bien por qué y tendencia a olvidar todo.
*Relaciones con Padres: Suele ser la etapa de mayor conflicto con los padres mientras buscan una identidad propia dentro de la familia más allá que la del niño o la niña de antes, busca más compañía de sus compañeros, rechaza a veces muestras de cariño, aunque las sigue necesitando, deseo de tomar sus propias decisiones y rebelar contra las limitaciones de la disciplina de padres aunque la siguen necesitando.
*Relaciones con Compañeros: Los cambios de la pubertad y cómo reaccionan los compañeros pueden condicionar las amistades, mayor tendencia a compartir confidencialidades y formar grupos de 2 a 6 amigos y se despierta el deseo sexual y algunos empiezan ya a formar parejas.
Adolescencia Tardía de 17-20 años
*Cambios Físicos: Mayor homogeneidad entre sus compañeros porque la mayoría ya ha pasado por la pubertad y durante esta etapa llegan a su altura y peso de adulto.
*Fase Cognitiva: Mayor capacidad para pensar de forma abstracta e hipotética sobre el presente y el futuro. Al poder entender y compartir mejor los acontecimientos que les rodean y que ocurren más allá de su círculo social inmediato, pueden adoptar una nueva conciencia social.
*Desarrollo Moral: Menos egocentrismo y mayor énfasis sobre valores abstractos y principios morales. Como el desarrollo emocional y el desarrollo cognitivo no van al mismo paso, es posible que los mismos adolescentes que reivindican ciertos valores, los violan a la vez. En este sentido es una etapa algo contradictoria.
*Concepto de sí mismos: Es la etapa en la que los adolescentes forman su propia identidad, experimentan con distintos aspectos, papeles, valores, amigos, aficiones. Las niñas con problemas de peso pueden tener tendencia a la depresión.
*Características Psicológicas: Cierta vulnerabilidad ante posibles preocupaciones, depresiones y trastornos como la anorexia.
*Relaciones con Padres: Conforme se van avanzando por esta última etapa de la adolescencia, suele haber menos conflictos entre hijos y padres y mayor respeto porque los hijos ya pueden ver sus padres como individuos y comprender que sus opiniones se basan en ciertos valores y esto produce una mejoría en las relaciones familiares. Siguen discrepando con algunos límites impuestos por los padres (como dinero, tareas en casa, hora de llegar a casa, apariencia, entre otros aspecto).
*Relaciones con Compañeros: Las amistades entre chicos y chicas empiezan a ser más frecuentes y la influencia de los amigos sigue siendo clave en el desarrollo personal de una identidad propia. Los amigos anti-sociales pueden aumentar un comportamiento antisocial en el adolescente.
