La adolescencia es el ciclo en la vida del ser humano que continua a la pubescencia y la pubertad. Se inicia entre los 12 o 14 años, según algunos autores, y culmina con la madurez (18 a 20 años), no sólo es la fase de mayores cambios psicológicos, sino que también está llena de cambios físicos y cognoscitivos, puesto que en esta etapa se toman grandes decisiones que marcaran a los jóvenes para siempre.
Por otro lado, es un una etapa de transición de la niñez hacia la vida adulta, donde su comienzo coincide con la pubertad, se prolonga desde que comienza a producirse la madurez sexual pero no se asumen los roles ni las responsabilidades del adulto; hasta que el sujeto alcanza la condición social de adulto e independiente.
Asimismo, se caracterizada por procesos específicos, propios e irrepetibles con gran intensidad de los afectos y vivencia, además de transformaciones importantes y presión social para lograr metas específicas.
La Organización Mundial de la salud propone los 20 años como final de la adolescencia. Sin embargo, existen diferentes enfoques y disciplinas que se encargan de definir este período:
*Cronológicamente: De acuerdo al criterio utilizado por la Organización Mundial de la Salud, la adolescencia se la define como el lapso de tiempo que comprende aproximadamente entre los 10 y los 20 años.
*Sociológicamente: Es el período de transición que media entre la niñez dependiente y la edad adulta y autónoma, tanto en los aspectos económicos como sociales.
*Psicológicamente: La adolescencia es un período crucial del ciclo vital, en el cual los individuos toman una nueva dirección en su desarrollo, alcanzando su madurez sexual, se apoyan en los recursos psicológicos y sociales que obtuvieron en su crecimiento previo, recuperando para sí las funciones que les permiten elaborar su identidad y plantearse un proyecto de vida propia.
Características
*Tienen un fuerte impulso de autoafirmación y una aparente seguridad cuando lo que ocurre realmente es que son muy inseguros y aparecen intransigentes en sus ideas.
*Tienen un gran sentido del ridículo por lo que son muy sensibles a las críticas, más sin son en público.
*Se encierran mucho en sí mismos dando vueltas y más vueltas a “sus problemas”. No les gusta ser interrogados, sí el dialogo.
*Se da un desbordamiento de la afectividad que les hace pasar de estados de tristeza a estados de euforia sin solución de continuidad y sin motivos aparentes. Esta es la razón de hacer las cosas cuando “me apetece”.
*Necesitan a los amigos, comienzan las amistades más íntimas.
*No soportan los discursos, exigen sinceridad y autenticidad. Buscan en los padres y mayores modelos de autenticidad y lucha por ser mejores.
*Necesitan y desean la vida en familia y el apoyo que esta les da, pero desde la autonomía y el respeto a su intimidad. Ante esta situación que a muchos desconcierta ¿Qué pueden hacer los padres?, desde luego no cruzarse de brazos ellos pueden:
-Conocer y estudiar esta etapa y desde este conocimiento vivir la virtud de la paciencia, en actos cotidianos y concretos. Ver en qué situaciones “sacan de quicio” y plantear luchas personales en esos momentos concretos. Con ello conseguir un ambiente familiar de sosiego que es lo que necesitamos todos.
-Ayudarles a ser dueños de sí mismos. Tarea difícil puesto que una de las características de la adolescencia es el desbordamiento de la afectividad, de los sentimientos. Esto se puede intentar en una lucha por vencer los caprichos, las marcas, entre otras cosas. Tarea en la que los padres deben ser punto de referencia y ejemplo.
-Ayudarles a buscar la verdad y lo bueno y animarles a esforzarse por vivirlo. Los adolescentes son muy sensibles a las injusticias y a la necesidad ajena, pero necesitan orientación para el compromiso y concretarlo.
-Enseñarles a pensar y reflexionar antes de actuar o tomar una decisión. Ponderar objetivamente la situación y una vez tomada la decisión realizarla. No hacerles todo, aunque resulte más cómodo. Que no se dejen vencer al primer contratiempo o ante el “no me apetece” dejándose llevar por el estado de ánimo.
-Dar cada vez más autonomía, buscar aspectos de su vida o de la vida familiar sobre los que puedan decidir. Ante el acierto alabar, ante el fracaso animar.
-Con el ejemplo enseñarles a pedir perdón, a asumir los fracasos a responsabilizarse de ellos evitando el victimismo.
-Aceptarles con todo lo que les pasa, ayudarles a aceptarse, identificando y explicando por qué les pasan las cosas.
-Buscar situaciones de abrirse a los demás, procurando que no se encierren en sus problemas cotidianos, hacerles ver el sufrimiento ajeno.
Cambios
Físicos
Los cambios biológicos que señalan el fin de la niñez incluyen el crecimiento repentino del adolescente, el comienzo de la menstruación en las hembras, la presencia de semen en la orina de los varones, la maduración de los caracteres sexuales primarios y secundarios. La adolescencia es un periodo de cambio continuo y se distingue en:
*“Primera fase”: Es el periodo que va desde la pubescencia hasta alrededor de un año después de la pubertad, momento en el que las nuevas pautas fisiológicas ya se han estabilizado.
*“Fase final”: Es el periodo restante, hasta el comienzo de la edad adulta.
Durante la adolescencia física la altura del niño aumenta en un 25% y su peso se duplica, además el periodo de latencia los niños aumentan poco más de 5 cm de altura por un año y alrededor de 2 Kg. de peso. En el pico del crecimiento adolescente las niñas crecen unos 9 cm en un año y aumentan 5 Kg de peso, y los varones crecen unos 11 cm, y aumenta alrededor de 6 Kg, en el mismo periodo. Los varones son más grandes que las hembras, excepto en el periodo entre los 11 y 14 años, que es cuando estas últimas maduran antes y sobrepasan a sus pares del otro sexo.
En ambos sexos las extremidades y el cuello crecen más rápido que la cabeza y el tronco durante la pubescencia; en los varones se produce un notorio ensanchamiento de la espalda, se vuelven más delgados, más angulosos y más musculosos y en las hembras se dilata la pelvis, cambian las proporciones faciales, la nariz y la barbilla se hacen más prominentes.
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Psicológicos
*Inquietud por conocer más acerca de la sexualidad.
*Interés por el sexo opuesto.
*Pensamientos a cerca del futuro y cómo desea que sea.
*Formación del carácter y de la personalidad.
*Conflictos entre los valores propios, los de los padres y los de los profesores.
Sociales
*Acercamiento a las personas de la misma edad y sexo, a la vez que hay alejamiento de la familia.
*Los sentimientos se llevan al extremo. O se está muy triste o se está muy feliz.
*Las amistades son muy importantes e influyentes y en ocasiones se les da preferencia respecto a la familia.
*Existe cierto inconformismo con respecto a las órdenes de los adultos.
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