Solomon, E., Berg, L., y Martin, D. (2013) describe las siguientes características de los Organismos:
- Están Compuestos por Células.
Aunque varían mucho en tamaño y apariencia, todos los organismos consisten de unidades básicas llamadas células, las cuales las nuevas células se forman sólo por la división de células previamente existentes.
Asimismo, algunas de las formas más simples de vida, como los protozoarios, son organismos unicelulares, lo que significa que cada uno consta de una sola célula, al contrario, del cuerpo de un perro o un árbol de arce que están formados de miles de millones de células. En este sentido, en este tipo de organismos multicelulares complejos, los procesos de la vida dependen de las funciones coordinadas de sus componentes celulares que pueden estar organizadas en forma de tejidos, órganos y sistemas de órganos.
Por otra parte, fundamentalmente hay dos tipos diferentes de células: procariotas que son exclusivas de las bacterias y organismos microscópicos llamados arqueas, y eucariotas que son todos los otros organismos.
- Crecen y se Desarrollan.
El crecimiento biológico implica un aumento en el tamaño de las células individuales de un organismo, en el número de células, o en ambos. Asimismo, el crecimiento puede ser uniforme en las diversas partes de un organismo, o puede ser mayor en algunas partes que en otras, haciendo que las proporciones del cuerpo cambien a medida que se produce el crecimiento.
Por otro lado, algunos organismos, por ejemplo la mayoría de los árboles, continúan creciendo durante toda su vida, y muchos animales tienen un período de crecimiento definido que termina cuando se alcanza el tamaño característico de adulto. Cabe mencionar, que un aspecto interesante del proceso de crecimiento es que cada parte del organismo sigue funcionando normalmente a medida que crece.
No obstante, los organismos vivos se desarrollan conforme crecen; el desarrollo incluye todos los cambios que tienen lugar durante la vida de los organismos. Al igual que muchos otros organismos, cada ser humano comienza su vida como un huevo fertilizado, que crece y se desarrolla, además, las estructuras y la forma del cuerpo que se desarrollan están delicadamente adaptadas a las funciones que el organismo debe realizar.
- Regulan sus Procesos Metabólicos.
Dentro de todos los organismos, se realizan reacciones químicas y transformaciones de energía que son esenciales para la nutrición, el crecimiento y la reparación de las células, y la conversión de energía en formas útiles. La suma de todas las actividades químicas del organismo es su metabolismo. Por lo tanto, los procesos metabólicos ocurren de manera continua en todos los organismos, y deben ser cuidadosamente regulados para mantener la homeostasis, un ambiente interno adecuado y equilibrado.
- Responden a Estímulos.
Todas las formas de vida responden a estímulos, a los cambios físicos o químicos en su ambiente interno o externo. Los estímulos que provocan una respuesta en la mayoría de los organismos son los cambios en el color, intensidad o dirección de la luz; cambios de temperatura, presión, o el sonido; y cambios en la composición química del suelo, del aire o del agua circundante.
- Se Reproducen.
a) Reproducción Asexual: Un individuo da lugar a dos o más descendientes que son similares al progenitor.
Los organismos simples, como las amebas, se perpetúan por reproducción asexual, cuando una ameba ha crecido hasta un tamaño determinado, se reproduce dividiéndose a la mitad para formar dos nuevas amebas. Antes de que se divida una ameba, su material hereditario (conjunto de genes) se duplica, y un conjunto completo se distribuye en cada nueva célula.
b) Reproducción Sexual: Generalmente, cada uno de los dos progenitores contribuye con un gameto (espermatozoide u óvulo), por consiguiente, los gametos se fusionan para producir los descendientes, cada uno de los cuales tienen una combinación de las características de ambos padres.
Cabe resaltar, que en la mayoría de las plantas y animales, la reproducción sexual se lleva a cabo por la fusión de un óvulo y un espermatozoide para formar un óvulo fecundado. El nuevo organismo se desarrolla a partir del óvulo fecundado. Los descendientes producidos por la reproducción sexual son el resultado de la interacción de varios genes aportados por la madre y el padre. Esta variación genética es importante en los procesos vitales de la evolución y la adaptación.
- Las Poblaciones Evolucionan y se Adaptan al Medio Ambiente.
La capacidad de una población para evolucionar durante muchas generaciones y adaptarse a su entorno les permite sobrevivir en un mundo cambiante. Es por ello, que las adaptaciones son características que se heredan y que aumentan la capacidad de un organismo para sobrevivir en un entorno particular.
Por otra parte, las adaptaciones pueden ser estructurales, fisiológicas, bioquímicas, de comportamiento, o una combinación de las cuatro. En este sentido, todos los organismos biológicamente exitosos son una compleja colección de adaptaciones coordinadas que se han producido a través de los procesos evolutivos.
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